El pingüí emperador és l’espècie de pingüí més gran del món i es troba nativament habitant el paquet de gel al continent antàrtic i al seu voltant. Són els pingüins reproductors més al sud i, a diferència d’altres espècies, passen tota la vida al sud profund.
Els pingüins emperadors també són únics entre els pingüins, ja que en lloc de reproduir-se en els mesos més càlids d’estiu, els ous es ponen al començament de l’amarg hivern, deixant als mascles enfrontar-se al fred i al fort vent durant dos mesos mentre incuben els ous.
A causa del fet que es troben fins al sud i poden recórrer fins a 200 km a través del gel per arribar a les zones de cria, la primera colònia no es va descobrir fins al 1902 amb les noves colònies de pingüins emperador que encara es van registrar fins al 1986.
Fins fa poc, es calculava que hi havia fins a 350.000 individus al continent antàrtic i al seu voltant. No obstant això, un estudi recent realitzat pel Regne Unit, EUA i Austràlia ha demostrat que les xifres són realment més altes, ja que s'han registrat 595.000 pingüins emperadors.
L’ús de la tecnologia per satèl·lit no només ha ajudat a proporcionar una estimació adequada de la seva població, sinó que també és vital per registrar els efectes de l’escalfament global al gel de la massa. Tot i que els resultats són positius, s’espera que el nombre de pingüins emperadors disminuirà en el futur a causa de la fusió dels seus hàbitats naturals.
