Sota amenaça: la tortuga de cocodril

La tortuga de cocodril és l’espècie de tortuga d’aigua dolça més gran i perillosa del món, i es diu que un exemplar trobat el 1948 era tan gran com una taula de cuina. Trobada a tota la conca del Mississipí, al sud dels EUA, l’Aligator Snapping Turtle és un dels depredadors més ferotges del seu entorn natural.

Passen les hores de llum enterrades al fang als terres dels rius i llacs on esperen a punt amb la boca oberta per emboscar les seves preses. La tortuga de cocodril té un fil de pell a l’extrem de la llengua que s’utilitza per atraure peixos desprevinguts directament a la boca, abans que es trenqui ràpidament les mans fermes i fortes.

A mesura que la tortuga de cocodril passa una bona part del temps assegut esperant que passin les preses, consumeixen molt poc oxigen i, per tant, poden romandre submergits en el fang espès fins a una hora. De fet, tot i que les femelles deixen l’aigua per pondre els ous a la sorra, és possible que les tortugues de cocodril mascles mai no s’aventurin.

Aquest depredador formidable i prehistòric és fàcilment capaç de defensar-se i protegir-se davant el perill d’altres animals i, per tant, no té depredadors naturals dins del seu entorn autòcton. Tanmateix, la tortuga de cocodril és presa de persones que les cacen tant per la carn com per les closques.

La tortuga de cocodril pot viure fins a 100 anys i és una criatura de creixement lent i maduració. L’augment dels nivells de caça, juntament amb la pèrdua o degradació de l’hàbitat en gran part de la seva àrea de distribució natural, ha provocat una dràstica disminució de la població. Actualment, la tortuga de cocodril està classificada com a espècie amenaçada i està protegida a la majoria d’àrees.