El cràter d'impacte més gran d'Illinois és un Behemoth de 5,5 milles

Si heu viatjat molt per avió, és probable que en algun moment us hagin enviat per l'aeroport internacional de Chicago O'Hare. Situat a 27 milles al nord-est del centre de Chicago, O'Hare ofereix vols sense escales a 214 destinacions de tots els continents i es considera l'aeroport internacional més connectat del món. Si vau passar la nit a Chicago, és molt probable que us hàgiu allotjat en un hotel Planes , un suburbi a només 4 milles al nord d'O'Hare. Parlant amb el vostre conductor d'Uber, potser haureu descobert que Des Plaines va ser el bressol del primer McDonald's el 1955, o que el Rivers Casino és un lloc d'entreteniment popular, o que el centre de Chicago es troba a menys de 20 milles de distància. El que probablement no sap el vostre conductor és que el terreny on es va construir Des Plaines va ser volat al cel en una explosió l'equivalent a una arma nuclear més gran que qualsevol altra cosa a l'arsenal nord-americà actual. Va deixar enrere el cràter d'impacte més gran d'Illinois, de 5,5 milles d'ample, però avui poca gent sap que existeix. Què ho va causar? I podria tornar a passar?

Punts clau

• El cràter d'impacte més gran d'Illinois es troba a Des Plaines, un suburbi de Chicago de 60.000 habitants situat al nord-oest del centre de la ciutat i al nord de l'aeroport internacional d'O'Hare.
• El cràter té 5,5 milles de diàmetre. Va ser fet per un meteorit o nucli cometari d'aproximadament 200 peus de diàmetre i potser viatjant a 30.000 mph.
• L'explosió que va crear el cràter hauria estat d'uns 20 megatones, molt més gran que les armes nuclears més grans desplegades avui pels Estats Units.
• Si succeís el mateix avui, explotaria les finestres del centre de Chicago i provocaria cremades de tercer grau a persones fins a 25 milles de distància.
• L'impacte podria haver passat des del període Permià, fa 280 milions d'anys. Això va ser molt abans que els dinosaures apareguessin a la Terra.
• El cràter està enterrat fins a 200 peus de terra, però es pot detectar mitjançant estudis geològics de les capes de roca trencades sota la superfície.
• Tot i que els meteors d'aquesta mida arriben a la Terra aproximadament una vegada cada 2.000 anys, és més probable que arribin a parts despoblades del planeta.
• Les probabilitats de morir per un meteor són molt més baixes que altres perills habituals als quals ens enfrontem cada dia.

El pitjor dia que ha tingut Illinois

Un dia que potser fa 280 milions d'anys, un meteorit o un nucli cometari va xocar contra el que avui és Des Plaines. Pot haver tingut 200 peus aproximadament de diàmetre, aproximadament la longitud d'un semiremolc de camió o l'alçada d'un edifici de 20 pisos. Gran, però no sembla això gran, oi? Bé, viatjant potser a 30.000 mph, hauria explotat amb tanta energia com una bomba nuclear de 20 megatones i hauria creat el cràter d'impacte més gran d'Illinois, de 5,5 milles de diàmetre.

Si el mateix esdeveniment passés avui, faria una bola de foc de 2,5 milles de diàmetre. L'aeroport quedaria molt danyat, les finestres del centre de Chicago es trencarien i la gent des de Waukegan al nord fins a Naperville al sud rebria cremades de 3r grau. Qualsevol persona o qualsevol cosa dins de les 24 milles podria resultar ferida immediatament pel foc o la caiguda de restes, incloses les roques foses llançades per l'explosió. Si no esteu familiaritzat amb la zona de Chicago, podeu utilitzar-lo aquest lloc per modelar quina seria l'escala d'una explosió a escala nuclear en un lloc que coneixeu millor.

Què vivia a Illinois en aquella època?

Quins éssers vius podrien haver estat testimonis de l'explosió i morir-hi? Això hauria estat en el període pèrmic. Illinois formava part del supercontinent Pangea i estava per sobre del nivell del mar, de manera que no va obtenir una capa de fòssils marins d'aquesta època com ho van fer altres parts del continent. Però als mars hi havia una gran varietat de vida marina, potser fins i tot més espècies de les que tenim avui. L'erosió va desgastar la major part de la capa de roca pèrmica al nord d'Illinois, de manera que els geòlegs i paleontòlegs no saben quins tipus de flora i fauna hi vivien. El clima es va anar fent més càlid al llarg d'aquest període de temps i van sorgir noves espècies.

A jutjar per restes trobades a altres parts del país, és possible que Illinois estigués cobert de falgueres, molses, arbres d'escala, coníferes primerenques i ginkoes. Les grans salamandres i els primitius avantpassats de serps, llangardaixos i altres rèptils poden haver viscut allí. El depredador àpex d'aquell període al sud i sud-oest d'Amèrica va ser el dimetrodon , un rèptil prehistòric amb una gran vela a l'esquena per a l'equilibri i la regulació tèrmica. Aquesta criatura tenia característiques que porten els investigadors a pensar que era un avantpassat dels mamífers. Encara era massa aviat per als dinosaures en aquesta època; no apareixeran durant desenes de milions d'anys. I el període Permià va acabar amb un esdeveniment d'extinció massiva que encara no s'entén del tot.

On es pot veure el cràter Des Plaines?

Bé, això és el que passa. . . no pots. En els milions d'anys que han passat des que el cràter es va fer originalment, la geologia del nord d'Illinois ha canviat molt, sobretot quan tota la regió va ser enterrada sota el gel durant l'última edat de gel. Les glaceres el van enterrar sota tones de sediments i runes, de manera que ara es troba entre 75 i 200 peus sota la part oriental de la ciutat. Llavors, com sabem que hi és? Com que la perforació a l'àrea de 25 milles quadrades del cràter de 5,5 milles, el llit de roca es va trencar per un impacte. La zona està plena de falles i deformacions. S'han trencat grans blocs de sediments i s'han capgirat de la seva posició normal. El terreny s'ha desplaçat verticalment fins a 600 peus en algunes zones. A sota del lloc també s'han descobert cons trencats que només es produeixen sota les grans pressions d'un impacte de meteorit. Així doncs, els investigadors d'avui tenen un alt grau de confiança que un cop de meteorits va tenir lloc en aquest lloc, tot i que l'evidència s'amaga profundament sota l'actual ciutat pacífica de Des Plaines.

Quina probabilitat és que torni a passar?

Aproximadament una vegada cada 2.000 anys un meteor de la mida d'un camp de futbol (360 peus) colpeja la terra. Afortunadament, el 70% de la Terra està cobert d'aigua, per la qual cosa aquest és el lloc més probable que arribi un meteorit com aquest. I de la superfície terrestre, el 50% no està relativament tocat per la gent: l'Antàrtida, els deserts, les altes muntanyes i els boscos profunds. Per tant, en conjunt, hi ha un 85% de possibilitats que un asteroide impactant contra la Terra arribi a algun lloc on hi hagi poques persones, o cap. Les probabilitats de morir en un cop de meteors s'han calculat en 1 de cada 250.000. Per tant, és menys probable que morir en un accident d'avió (1 de cada 30.000), però més probable que guanyar la loteria PowerBall (1 de cada 195.000.000). Us podeu imaginar com són infinitament petites les possibilitats que un esdeveniment tan improbable succeeixi dues vegades al mateix lloc. Així que si voleu estar segur dels asteroides, potser decidireu que Des Plaines, amb el cràter d'impacte més gran d'Illinois, és ara un dels llocs més segurs per viure!

Fins a la propera:

• Vegeu un caigar mossegar una anguila elèctrica amb 860 volts
• Mireu una lleona salvar el seu cuidador del zoo quan el lleó mascle l'ataca de boca en blanc
• Els 15 llacs més profunds dels Estats Units

Més d'A-Z Animals

Mireu com un drac de Komodo enorme empassar-se sense esforç un senglar

Mireu una lleona salvar el seu cuidador del zoo quan el lleó mascle l'ataca de boca en blanc

Mira aquest enorme drac de Komodo dobla el seu poder i s'empassa un tauró sencer

Vegeu 'Dominator': el cocodril més gran del món i tan gran com un rinoceront

Els grans taurons blancs més grans mai trobats a les aigües de Florida

El porc salvatge més gran mai? Els nois de Texas agafen un porc de la mida d'un ós grizzly

La imatge destacada

Comparteix aquesta publicació a: