Les rates gegants que ajuden a netejar les mines terrestres

Després de moltes guerres, inclosa la guerra del Vietnam, a finals dels anys setanta, gran part de la terra rural de Cambodja encara avui és inutilitzable a causa del gran nombre de mines terrestres no explotades que es creu que es deixen amagades a terra. De fet, al voltant de la meitat de la gent creu que les mines terrestres han restringit els seus mitjans de subsistència d’alguna manera.

La detecció de mines terrestres sense explotar és una tasca perillosa i que consumeix molt de temps, ja que s’ha d’examinar amb deteniment cada assaig rebut pels detectors de metall portàtils. Els gossos sovint s’entrenen per ajudar-los a fer les cerques i, tot i que se sap que és un mètode eficaç, és un procés costós entrenar-los i transportar-los.

Tot i així, les coses es veuen més brillants a l’horitzó, ja que hi ha hagut un gran avenç per part d’una organització sense ànim de lucre a Bèlgica (coneguda com APOPO) que ha estat entrenant amb èxit les rates gegants africanes de mida petita per ensumar TNT i, per tant, localitzar mines terrestres.

Les petites dimensions i els cossos lleugers de les rates fan que ells mateixos no desencadenin les mines terrestres si hi caminen per sobre, cosa que garanteix que aquestes criatures no siguin expulsades a la mort. Són tan eficients que es creu que una rata gegant africana amb bossa pot cercar una àrea de més de 2.000 peus quadrats en només 20 minuts (cosa que trigaria fins a quatre dies a una persona).

Des del 1997, quan es va fundar APOPO, aquestes increïbles criatures han ajudat a detectar 13.200 mines terrestres que després es poden netejar de Cambodja, però també de camps minats de Tanzània, Moçambic i Angola.