Narval

Classificació científica de Narwhal

Regne

Animalia

Phylum

Chordata

Classe

Mammalia

Comanda

Cetacea

Família

Monodontidae

Gènere

Monodon

Nom científic

Monodon monoceros

Estat de conservació del narval:

Dades divertides de Narwhal:

Fets de Narval

Presa principal

Calamars, bacallà, fletans i crustacis

Nom de jove

Vedells

Comportament grupal

• Grup

Fet divertit

Viu i caça a l’àrtic gèlid!

Mida estimada de la població

Més de 100.000 individus madurs

Amenaça més gran

Caça i canvi climàtic

Característica més distintiva

Ullal destacat

Altres noms)

Narval o narwal

Mida de la brossa

Un o dos

Habitat

Ambients marins

Depredadors

Taurons, orques, humans, óssos polars i morses

Dieta

Carnívor

Estil de vida

• Grup

Nom comú

Narval

Ubicació

Oceans àrtics i atlàntics

Grup

Mamífers

Característiques físiques de Narval

Color

• Gris
• Blau
• Negre
• Blanc

Tipus de pell

Pell

Màxima velocitat

42.5 mph

Esperança de vida

Fins a 50 anys

Pes

800 kg - 1.600 kg (1.800 lliures - 3.500 lliures)

Llargada

4m - 6m (13ft - 20ft), excloent ullals

Edat de maduresa sexual

Fins a nou anys

Amb el seu enorme ullal, el narval s’ha guanyat amb raó el sobrenom de l’unicorn del mar.

Els narvals recorren les aigües fredes de l’oceà Àrtic i de l’Atlàntic nord a la recerca de preses. De vegades surten oxigen en grups més grans, cosa que permet als turistes i a qualsevol altre transeünt gaudir d’un espectacle captivador. Els humans els han caçat tradicionalment pels seus immensos recursos, però aquesta espècie encara no està en perill d’extinció.

3 Increïbles fets de Narval!

• El nom de l'espècie deriva de la paraula nòrdica antiga nar, que significa cadàver. Es tracta d’una referència a la pell pàl·lida de l’animal. Un nom alternatiu per a l’espècie és narval o narwal.
• El narval ha tingut un paper important en les cultures dels inuit, víkings, escocesos i anglesos. Es creia que la seva banya contenia propietats i remeis màgics. Els víkings van formar els ullals en copes, suposant que podrien aturar efectivament el verí.
• Els narvals van molt malament en captivitat. Tots els intents de capturar-los han resultat que el narval morís en mesos, de manera que els científics no han estat capaços d’estudiar-los de prop i per comprendre els seus hàbits i comportaments.

Nom científic de Narwhal

El nom científic del narval és Monodon monoceros. Això deriva d’una paraula grega que significa una dent, una banya. Aquesta espècie és l’únic membre actual del gènere. Per tant, el terme narval es pot referir tècnicament a l'espècie o al gènere. També pertany a la família dels monodòntids. L’únic altre membre viu de la família és la balena beluga. Més llunyà, es relaciona amb la resta de balenes, dofins i cetacis.

Aspecte i comportament narval

El narval bàsicament s’assembla a una petita balena. Tanmateix, només és petit en comparació amb altres cetacis. Segons qualsevol altre estàndard, el narval és en realitat un gran mamífer marí amb una mida corporal de 13 a 20 peus i una mida de ullals d’uns 10 peus. També pesa 1,5 tones realment imponents. Això fa que sigui gairebé la longitud d’un autobús i el pes d’un cotxe.

El narval es caracteritza per un prominent ullal al crani, aletes capgirades i una cresta dorsal en lloc d'una aleta veritable a l'esquena. Cada cresta dorsal és totalment exclusiva de l’individu, cosa que ajuda els científics a identificar-los d’un cop d’ull. Els narvals canvien de color al llarg de la seva vida. Comencen amb un color blau fosc o gris al néixer i després adopten un patró de taques blanques al voltant de l’estómac i els costats a mesura que envelleixen. Alguns narvals més antics tenen una aparença quasi totalment blanca.

Amb una gruixuda capa de greix, el narval està molt adaptat per a la vida a les aigües frigorífiques del nord. Les seves característiques físiques, inclosa la capacitat de lactar, donen fe del fet que el narval és purament un mamífer. L’hemoglobina especialitzada a la sang li permet romandre submergida durant períodes de temps molt llargs, però necessita aflorar ocasionalment per treure oxigen de l’aire.

La narva viu i viatja en grans beines de fins a 20 o 25 individus, tot i que algunes beines només poden contenir uns pocs narals. Durant la temporada de migració, aquestes beines es fusionen per formar un grup de centenars o fins i tot milers d’individus. Un cop arriben al seu destí, les beines es divideixen en grups més petits i segueixen camins separats. Altres aspectes de la seva vida social no s’entenen molt bé. Sembla que els grups no tenen cap organització específica pel que fa a l'edat, el sexe o les relacions familiars, de manera que no està del tot clar com es formen. Es comuniquen amb altres persones i recopilen informació sobre el seu entorn, inclosa la ubicació de les preses, mitjançant diversos xiulets, clics i cops creats pel moviment d'aire entre les cambres properes al forat de bufat.

Ullal de Narval

L’ullal espiral d’ivori del narval és un instrument realment impressionant. Amb gairebé 10 milions de terminacions nervioses, és un òrgan sensorial excel·lent que pot recollir informació sobre la pressió, la temperatura i la salinitat de l’aigua. Aquesta banya es desenvolupa a partir d’una dent gran i després sobresurt pel llavi superior del crani cap a l’esquerra, donant-li l’aspecte d’un unicorn. Curiosament, el narval té dues dents. En la majoria dels individus, la segona dent sol romandre sense desenvolupar, però en casos molt rars se sap que creix en un segon ullal del crani.

Encara no se sap el propòsit del ullal. Tot i això, els científics han suposat que podria tenir un paper important en el ritual d’aparellament del narval. Els narvals també participen en una pràctica coneguda com a ullals en què un toro frega el seu ullal contra un altre toro. Això pot estar relacionat amb el domini social o amb la comunicació d'informació sensorial. És poc probable que participi en la recol·lecció o defensa d'aliments, ja que el ullal masculí és molt més gran que el ullell femella.

Hàbitat Narval

Com que potser és l’espècie de cetacis més septentrional del món, la narva habita a les aigües fredes de Canadà, Groenlàndia, Rússia i Noruega. Migra pels oceans Atlàntic i Àrtic cada any, preferint les aigües costaneres sense gel a l’estiu i les aigües gelades més profundes a l’hivern. El narval viu a diferents profunditats segons el que faci. Quan caça, pot submergir-se gairebé 3.000 peus sota l'aigua a la recerca d'aliment. Però quan migra, prefereix romandre a prop de parts de l’aigua menys profundes.

Dieta Narval

El narval té una dieta bastant especialitzada que consisteix en calamars, gambetes, bacallà, fletans i altres espècies de peixos. La dieta varia molt segons les estacions. A l’estiu, amb prou feines pot menjar, en comptes de dependre de magatzems de greixos.

Depredadors i amenaces de narval

A causa de la seva gran mida i el seu hàbitat extrem nord, el narval només té alguns depredadors naturals en estat salvatge, com ara orques , taurons i els éssers humans . Menys freqüentment és caçat per els óssos polars i morses , que se sap que maten els narals que queden atrapats en basses d’aigua poc profundes prop del gel, sense poder moure’s. Per evitar la caiguda de les preses, el narval busca consol i protecció en grups més grans. Els adults poden lluitar durament, de manera que els depredadors tenen més probabilitats de dirigir-se als individus joves, malalts i ancians. La coloració també ofereix un cert grau de camuflatge. Quan es veu la narval des de baix, l’estómac blanc es fon amb l’aigua més poc profunda. Quan es veu des de dalt, l’esquena fosca es fon amb l’aigua més profunda que hi ha a sota.

El narval ha estat caçat pels inuit durant molts milers d’anys. S'utilitza gairebé totes les parts del narval. La grassa i l’oli són bons per il·luminar i cuinar. La carn proporciona una excel·lent font de vitamina C que, d’altra banda, és difícil d’obtenir a l’Àrtic. I els ullals s’utilitzen per modelar llances i arpons. La pràctica encara es manté a moltes parts de l’Àrtic.

La caça a escala industrial dels segles XIX i XX no va amenaçar el narval gairebé en la mateixa mesura que moltes altres espècies de balenes, però va provocar que el nombre baixés del seu punt àlgid. No obstant això, la caça no és l'única amenaça. El narval també s’enfronta a riscos derivats de la contaminació (especialment la contaminació de metalls) i del canvi climàtic. A mesura que els oceans s’escalfen, no només amenaça l’hàbitat natural del narval, sinó que també obre els oceans a activitats més humanes, com l’explotació del petroli i el transport marítim.

Reproducció de narval, nadons i vida útil

A causa de la dificultat d'observar aquesta espècie, el cicle de reproducció del narval és poc conegut. Basant-se en dades limitades, es creu que els mascles dominants poden tenir diverses parelles femenines durant la temporada de reproducció entre març i maig. Com es va esmentar anteriorment, el ullal masculí pot tenir el doble propòsit d’atraure companys i lluitar contra rivals.

Després d'un període de gestació de 14 mesos, la femella de narval produeix un o dos fills a l'estiu següent. Aquests vedells neixen primer amb cua i s’espera que comencin a nedar immediatament des de l’úter. Durant els propers 20 mesos, el vedell rebrà protecció i atenció i aprendrà valuoses habilitats socials i de supervivència de la mare i del grup. No està del tot clar quin tipus de paper té el pare en la criança del vedell. Com que els mascles i les femelles tendeixen a viatjar junts com a grup, es creu que el pare té alguna inversió en les seves cries.

Els narvals tenen una esperança de vida molt llarga i robusta. S'estima que poden viure fins a 50 anys en llibertat. L'edat de maduresa sexual no es coneix del tot, però és probable que trigui fins a nou anys en els homes. La femella concep cada dos o tres anys de mitjana, cosa que assegura un subministrament constant de nous vedells.

Població Narval

D'acord amb la Llista vermella de la UICN , que fa un seguiment de les dades sobre l’estat de conservació de diferents espècies a la natura, queden aproximadament 123.000 individus madurs de narval a tot el món. La UICN l’enumera com una espècie que preocupa menys, cosa que significa que no requereix esforços especials de conservació per millorar la població, però altres organitzacions com el World Wildlife Fund consideren que està quasi amenaçada. Les amenaces imminents, com ara el canvi climàtic, podrien fer disminuir la població en el futur.